«Ένας Γάλλος, ένας Αμερικανός και ένας Έλληνας μπαίνουν σε ένα μπαρ…» Από τις πρώτες κιόλας λέξεις, ο εγκέφαλός μας αναγνωρίζει την αρχή ενός αστείου και επεξεργάζεται γρήγορα τις πληροφορίες που μας βοηθούν να φτάσουμε στο «κλειδί της λύσης».
Η αίσθηση του χιούμορ είναι ένα καθολικό χαρακτηριστικό της ανθρώπινης ψυχολογίας, το οποίο, σύμφωνα με τις τελευταίες νευροεπιστημονικές έρευνες, παίζει ζωτικό ρόλο στη νοητική και κοινωνικοσυναισθηματική λειτουργία.
Το χιούμορ είναι ένα σύνθετο φαινόμενο που βασίζεται σε πολυάριθμες διεργασίες που λαμβάνουν χώρα στον εγκέφαλο και στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Ταυτόχρονα, αποτελεί ένα μοναδικά ανθρώπινο χαρακτηριστικό με σημαντικές επιπτώσεις σε διάφορους τομείς, όπως η ιατρική, η ψυχοθεραπεία και η ψυχαγωγία.
Γιατί και πώς εμφανίζεται το χιούμορ;
Έχουν διατυπωθεί διάφορες θεωρίες για την ερμηνεία του χιούμορ. Αυτές δεν αλληλοαναιρούνται, αλλά συνυπάρχουν, καθώς η καθεμία φωτίζει μια διαφορετική πτυχή του — γεγονός που υπογραμμίζει για άλλη μια φορά την πολυπλοκότητά του.
Οι κυριότερες θεωρίες που έχουν προταθεί με την πάροδο του χρόνου είναι:
- η θεωρία της ανωτερότητας — υποστηρίζει ότι το χιούμορ συνεπάγεται μια αίσθηση ανωτερότητας εκ μέρους του ατόμου που διασκεδάζει με μια κατάσταση, το πλαίσιό της ή τους πρωταγωνιστές της,
- η θεωρία της αποφόρτισης — θεωρεί ότι το γέλιο, μέσω του οποίου εκφράζεται το χιούμορ, είναι μια μορφή εκτόνωσης της έντασης που συσσωρεύεται στο μυαλό,
- η θεωρία της ασυμβατότητας — υποστηρίζει ότι η πηγή του χιούμορ είναι η ασυμβατότητα μεταξύ των προσδοκιών μας και αυτού που πραγματικά συμβαίνει.
Ενώ οι δύο πρώτες θεωρίες εστιάζουν στις κοινωνικές, ψυχολογικές και φυσιολογικές πτυχές του χιούμορ, η τρίτη επικεντρώνεται στη γνωστική και γλωσσική του διάσταση.
Η θεωρία της ασυμβατότητας είναι η πιο ευρέως αποδεκτή από τους ερευνητές. Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, το χιούμορ αναπτύσσεται ως εξής:
- αρχικά το άτομο εντοπίζει μια ασυμβατότητα — κάτι που δεν ταιριάζει με το πλαίσιο και τις προσδοκίες του και του προκαλεί έκπληξη·
- στη συνέχεια, η ανακολουθία γίνεται κατανοητή και επιλύεται·
- τέλος, το άτομο αντιλαμβάνεται ότι αυτό που «λύνει το πρόβλημα» είναι μια ευχάριστη και απροσδόκητη ανοησία, η οποία το κάνει να γελάσει.
Το χιούμορ στις γυναίκες και στους άνδρες
Φαίνεται ότι άνδρες και γυναίκες αντιλαμβάνονται και ανταποκρίνονται στα χιουμοριστικά ερεθίσματα με κάπως διαφορετικό τρόπο.
Ορισμένα από τα σημαντικότερα ευρήματα των σχετικών ερευνών είναι τα εξής:
Οι γυναίκες γελούν συχνότερα από τους άνδρες. Σε ανάλυση περίπου 1.200 αυθόρμητα καταγεγραμμένων επεισοδίων γέλιου από το τμήμα ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Maryland, διαπιστώθηκε ότι τόσο οι γυναίκες όσο και οι άνδρες γελούσαν περισσότερο όταν αλληλεπιδρούσαν με άνδρες παρά με γυναίκες.
Σε γενικές γραμμές, τα δύο φύλα χρησιμοποιούν παρόμοιους νευρωνικούς μηχανισμούς για την επεξεργασία του χιούμορ, με ορισμένες αξιοσημείωτες διαφορές. Οι γυναίκες παρουσιάζουν εντονότερη ενεργοποίηση εγκεφαλικών περιοχών που σχετίζονται με τη γλώσσα, τη μνήμη εργασίας και την επεξεργασία των συναισθημάτων. Οι άνδρες, αντίθετα, ενεργοποιούν περισσότερο περιοχές που συμμετέχουν στη ρύθμιση της συναισθηματικής απόκρισης.
Μελέτη που κατέγραψε την εγκεφαλική δραστηριότητα συμμετεχόντων κατά την παρακολούθηση χιουμοριστικών κινουμένων σχεδίων έδειξε ότι στις γυναίκες ενεργοποιούνταν εντονότερα τα εγκεφαλικά κυκλώματα που συνδέονται με την ευχαρίστηση και την ανταμοιβή. Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι οι άνδρες ανέμεναν περισσότερο πως το υλικό θα ήταν αστείο, ενώ οι γυναίκες είχαν χαμηλότερες προσδοκίες και, ως αποτέλεσμα, βίωσαν εντονότερα το στοιχείο της ευχάριστης έκπληξης.
Παράλληλα, είναι διαδεδομένη η αντίληψη ότι οι άνδρες διαθέτουν περισσότερο χιούμορ από τις γυναίκες. Μια μελέτη του 2011 από το Πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο ανέδειξε την ύπαρξη αυτής της προκατάληψης. Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να μαντέψουν το φύλο των δημιουργών χιουμοριστικών σκίτσων και είχαν την τάση να αποδίδουν τα πιο αστεία έργα σε άνδρες και τα λιγότερο επιτυχημένα σε γυναίκες. Στην ίδια έρευνα, οι άνδρες αξιολόγησαν τη δική τους αίσθηση του χιούμορ υψηλότερα από ό,τι οι γυναίκες. Ωστόσο, το κατά πόσο οι άνδρες είναι πράγματι πιο αστείοι από τις γυναίκες παραμένει ανοιχτό ερώτημα, καθώς οι σχετικές μελέτες έχουν καταλήξει σε αντικρουόμενα συμπεράσματα.
Μια ακόμη ενδιαφέρουσα παρατήρηση προέρχεται από μελέτη του 2014 σε παιδιά, σύμφωνα με την οποία το χιουμοριστικό τους στυλ τείνει να μοιάζει περισσότερο με εκείνο του πατέρα παρά της μητέρας τους.
Χιούμορ σε επίπεδο εγκεφάλου
Το χιούμορ αξιοποιεί μια σειρά εγκεφαλικών και υποεγκεφαλικών δικτύων. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το άτομο πρέπει αρχικά να εντοπίσει μια ασυμβατότητα και στη συνέχεια να την επιλύσει.
Η Αίσθηση του Χιούμορ στους ενήλικες
Οι πρώτες γνώσεις για τους εμπλεκόμενους εγκεφαλικούς μηχανισμούς προέκυψαν στις αρχές της δεκαετίας του 1970, από την παρατήρηση ασθενών με εγκεφαλική βλάβη. Οι ασθενείς αυτοί δυσκολεύονταν να διακρίνουν μεταξύ αστείων και ουδέτερων κινουμένων σχεδίων — η εγκεφαλική βλάβη είχε μειώσει αισθητά την αίσθηση του χιούμορ τους. Σταδιακά, οι μελέτες αποκάλυψαν όλο και περισσότερα στοιχεία για τις περιοχές και τις διεργασίες του εγκεφαλικού φλοιού που εμπλέκονται στην αντίληψη και την αντίδραση στο χιούμορ. Η ανάπτυξη μεθόδων απεικόνισης με μαγνητική τομογραφία συνέβαλε σημαντικά στην έρευνα αυτή.
Ορισμένα από τα βασικά ευρήματα:
- Τα ερεθίσματα που παράγουν διαφορετικούς τύπους χιούμορ επεξεργάζονται από ξεχωριστά νευρωνικά δίκτυα (π.χ. τα αστεία ηχητικά ερεθίσματα επεξεργάζονται στο αριστερό ημισφαίριο, ενώ τα αστεία που βασίζονται στο πλαίσιο ενεργοποιούν τον αμφίπλευρο κροταφικό λοβό).
- Η κατανόηση του χιούμορ και η εκτίμησή του αποτελούν δύο διακριτές υποδιεργασίες που λειτουργούν από διαφορετικές εγκεφαλικές περιοχές: η κατανόηση εντοπίζεται στη μετωπιαία περιοχή, όπου λαμβάνει χώρα η επεξεργασία και η επίλυση της ασυμβατότητας, ενώ η εκτίμηση εντοπίζεται στα μεταιχμιακά δίκτυα, τα οποία συμμετέχουν επίσης στην επεξεργασία και την έκφραση των συναισθημάτων.
- Το 2003 διαπιστώθηκε για πρώτη φορά ότι το κέντρο ανταμοιβής στον εγκέφαλο — υπεύθυνο για τα θετικά συναισθήματα από χρήματα ή ναρκωτικές ουσίες — εμπλέκεται επίσης στην εμφάνιση του χιούμορ.
Παρόλο που τα αποτελέσματα δείχνουν τη συμμετοχή και των δύο ημισφαιρίων στην επεξεργασία του χιούμορ, απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να διευκρινιστεί ο βαθμός συμβολής του καθενός.
Όταν ακούμε ένα αστείο, διενεργούνται στον εγκέφαλο τα εξής:
- ο μετωπιαίος λοβός επεξεργάζεται τις πληροφορίες·
- η κινητική περιοχή αντλεί από προηγούμενες εμπειρίες για να οδηγήσει το σώμα σε συγκεκριμένες κινήσεις (π.χ. αυτές που σχετίζονται με το γέλιο)·
- ο πυρήνας accumbens (nucleus accumbens) αξιολογεί το επίπεδο ευχαρίστησης και ανταμοιβής.
Ταυτόχρονα, ο καρδιακός ρυθμός επιταχύνεται, επέρχεται γέλιο και ο εγκέφαλος απελευθερώνει νευροδιαβιβαστές και ενδορφίνες.
Η Αίσθηση του Χιούμορ στα παιδιά
Μαγνητικές τομογραφίες παιδιών ηλικίας 6 έως 12 ετών, στο πλαίσιο μελέτης του 2012 (Ιατρική Σχολή, Πανεπιστήμιο Stanford), έδειξαν ότι ορισμένα από τα εγκεφαλικά δίκτυα που εμπλέκονται στο χιούμορ των ενηλίκων ενεργοποιούνται και στα παιδιά, ακόμα και ενώ τα νευρωνικά κυκλώματα ωριμάζουν και γίνονται πιο σύνθετα.
Συγκεκριμένα, εντοπίστηκαν δύο τύποι εγκεφαλικών περιοχών:
- Η κροταφο-ινιακή-παρεγκεφαλιδική σύνδεση, η οποία στα παιδιά ενεργοποιήθηκε και στις δύο πλευρές του εγκεφάλου — σε αντίθεση με τους ενήλικες, στους οποίους προηγούμενη μελέτη είχε δείξει ενεργοποίηση μόνο στην αριστερή πλευρά.
- Οι μεσολοβιακές περιοχές που επεξεργάζονται τις ανταμοιβές ήταν εντονότερα ενεργοποιημένες στα μικρότερα παιδιά, γεγονός που ενδεχομένως υποδηλώνει ότι το κύκλωμα ανταμοιβής γίνεται πιο εξελιγμένο καθώς το παιδί ωριμάζει.
Οι μελέτες για την αίσθηση του χιούμορ στα παιδιά βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο, ωστόσο περισσότερα δεδομένα στον τομέα αυτό θα μπορούσαν να εμβαθύνουν την κατανόησή μας για τη συναισθηματική σταθερότητα και τη γνωστική ανάπτυξη κατά την παιδική ηλικία.
Αν έχετε αίσθηση του χιούμορ...
…είστε πιο υγιείς;
Μελέτες στην ψυχολογία έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το χιούμορ ως μηχανισμό αντιμετώπισης δύσκολων καταστάσεων. Η έκφραση «κοροϊδεύοντας τα προβλήματα» αποτυπώνει ακριβώς αυτό. Επιπλέον, μελέτη του 1992 διαπίστωσε συσχέτιση μεταξύ της χρήσης του χιούμορ ως μηχανισμού αντιμετώπισης και της υψηλής αυτοεκτίμησης, καθώς και της μείωσης της κατάθλιψης και του αισθήματος μοναξιάς σε φοιτητές.
Η θεραπεία γέλιου, μια συμπληρωματική μέθοδος ως προς τη συμβατική ιατρική, είναι δημοφιλής στο εξωτερικό. Στόχος της είναι η διέγερση του γέλιου και του χιούμορ για τις ευεργετικές τους επιδράσεις στον οργανισμό, καθώς και η βοήθεια σε ασθενείς που αντιμετωπίζουν επώδυνες ή μακροχρόνιες ιατρικές διαδικασίες.
…είστε πιο ευτυχισμένοι;
Η αίσθηση του χιούμορ κατευθύνει την προσοχή μας προς τις θετικές σκέψεις και μας απομακρύνει από τις αρνητικές, βελτιώνοντας τη διάθεσή μας. Τα αστεία ερεθίσματα ενεργοποιούν νευρωνικά δίκτυα που σχετίζονται με την ανταμοιβή και την ευχαρίστηση, οπότε τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα νιώθουμε καλύτερα. Επιπλέον, το γέλιο — η φυσική αντίδραση στο χιούμορ — διεγείρει την παραγωγή νευροδιαβιβαστών (ντοπαμίνη, σεροτονίνη) και ενδορφινών, ενώ παράλληλα αναστέλλει την έκκριση κορτιζόλης, της «ορμόνης του στρες».
…είστε πιο ελκυστικοί;
Η αίσθηση του χιούμορ είναι ιδιότητα που εκτιμάται ιδιαίτερα στους άλλους, ειδικά σε πιθανούς ερωτικούς συντρόφους. Από εξελικτική σκοπιά, μια ανεπτυγμένη αίσθηση χιούμορ συνδέεται με άλλα επιθυμητά χαρακτηριστικά, όπως η εξυπνάδα, η δημιουργικότητα και η ψυχική υγεία. Υπάρχουν, ωστόσο, διαφορές μεταξύ των φύλων:
- οι γυναίκες εκτιμούν περισσότερο την αίσθηση χιούμορ των ανδρών, γελούν και χαμογελούν περισσότερο κατά τη συζήτηση, και έλκονται από άνδρες που τις κάνουν να γελούν·
- οι άνδρες δεν έχουν κατ’ ανάγκην προτίμηση σε γυναίκες με χιούμορ, αλλά επιθυμούν μια σύντροφο που γελάει με τα δικά τους αστεία.
…είστε πιο έξυπνοι;
Γενικά τείνουμε να πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι με καλή αίσθηση χιούμορ είναι και πιο έξυπνοι — και τα ερευνητικά δεδομένα φαίνεται να επιβεβαιώνουν αυτή τη συσχέτιση. Σε δοκιμασίες δημιουργίας αστείων ιστοριών και σχεδίων, τα άτομα με υψηλότερο γενικό νοητικό πηλίκο παρήγαν σταθερά τα πιο αστεία αποτελέσματα. Η μελέτη (2008, Η.Π.Α.) με 185 συμμετέχοντες επιβεβαίωσε συσχετίσεις που είχαν προκύψει και από προηγούμενες έρευνες.
Οφέλη του χιούμορ
Το χιούμορ διαδραματίζει σημαντικό νοητικό, συναισθηματικό και κοινωνικό ρόλο. Ακολουθούν μερικά από τα οφέλη που έχουν καταγράψει ψυχολόγοι και ερευνητές:
- Επηρεάζει θετικά την ποιότητα των κοινωνικών σχέσεων: οι διαπροσωπικές σχέσεις που βασίζονται σε κοινή αίσθηση χιούμορ είναι στενότερες και πιο ικανοποιητικές, ενώ ζευγάρια με υψηλή αίσθηση χιούμορ αναφέρουν μεγαλύτερη ικανοποίηση από τη σχέση τους και μειωμένο επαγγελματικό άγχος.
- Μπορεί να απαλύνει σκληρές κριτικές, βελτιώνοντας τον τρόπο με τον οποίο παραδίδονται· μελέτες δείχνουν ότι όσοι κριτικάρουν με χιούμορ φαίνονται λιγότερο θυμωμένοι και πιο ελεγχόμενοι.
- Βελτιώνει τη μνήμη και διευκολύνει τη μάθηση: οι μαθητές αφομοιώνουν ευκολότερα τη γνώση όταν οι εκπαιδευτικοί χρησιμοποιούν το χιούμορ ως διδακτικό εργαλείο, ενώ η ατμόσφαιρα στην τάξη γίνεται πιο ευχάριστη και το άγχος μειώνεται.
- Ενισχύει τη δημιουργικότητα και τις δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων· η απλή παρακολούθηση αστείων ταινιών ή η ακρόαση αστείων μπορεί να βελτιώσει αυτές τις ικανότητες, πιθανώς μέσω της διέγερσης του δεξιού ημισφαιρίου, που σχετίζεται με τη δημιουργική σκέψη.
- Στον εργασιακό χώρο, μελέτη που δημοσιεύθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2000 έδειξε ότι οι υψηλής απόδοσης εργαζόμενοι εκφράζουν το χιούμορ τουλάχιστον δύο φορές συχνότερα από τους μέσους συναδέλφους τους.
Συμπέρασμα
Το χιούμορ είναι πολύ περισσότερο από μια απλή ικανότητα να λέμε αστεία. Πρόκειται για ένα σύνθετο νευρογνωστικό και κοινωνικοσυναισθηματικό φαινόμενο, βαθιά ριζωμένο στην ανθρώπινη φύση. Από τις εγκεφαλικές δομές που το επεξεργάζονται έως τις ψυχολογικές λειτουργίες που εξυπηρετεί, το χιούμορ συμβάλλει ουσιαστικά στην υγεία, την ευτυχία, τις σχέσεις και την απόδοσή μας. Δεν είναι τυχαίο ότι ανθρώπους που γελούν τούς βλέπουμε ως πιο έξυπνους, πιο ελκυστικούς και πιο ικανούς. Καλλιεργώντας την αίσθηση του χιούμορ — σε προσωπικό, εκπαιδευτικό και επαγγελματικό επίπεδο — επενδύουμε ουσιαστικά στην ποιότητα της ζωής μας.
Βιβλιογραφία:
-Humor as a Mental Fitness Indicator, link: http://www.epjournal.net/wp-content/uploads/ep0665552666.pdf
-Humor’s Hidden Power: Weapon, Shield and Psychological Salve, by Nichole Force, M.A.
-Gender differences in the neural correlates of humor processing: Implications for different processing modes.
-Stanford/Packard imaging study shows how humor activates kid’s’ brain regions.
-Humor ability reveals intelligence, predicts mating success, and is higher in males.
-What Shapes a Child s Sense of Humor? (06/04/2014) , link: https://www.cogneurosociety.org/children_humor_cns2014/
-Gender differences are a laughing matter, Stanford brain study shows, (https://med.stanford.edu/) link: http://med.stanford.edu/news/all-news/2005/11/gender-differences-are-a-laughing-matter-stanford-brain-study-shows.html
-Humor, Laughter, and Those Aha Moments, Harvard Medical School.
-Humor Perception: The Contribution of Cognitive Factors, ScholarWorks @ Georgia State University
-How and Why Humor Differs Between the Sexes, Medically reviewed by Scientific Advisory Board — By Nichole Force, M.A. on May 17, 2016.
-Humor ability reveals intelligence, predicts mating success, and is higher in males, link: https://www.psychologytoday.com
-30 Benefits of Humor at Work – by Humor That Works, link: http://www.humorthatworks.com/benefits/30-benefits-of-humor-at-work/
